延命と尊厳のはざまで

大学病院で働く佐藤医師は、ある患者の治療方針について深く悩んでいた。

eighty歳の男性は重い心臓病で入院し、意識が戻る可能性は低いと言われていた。

家族は「できるだけ長く生きてほしい」と強く希望したが、患者自身が元気な時に書いたノートには「延命治療は受けたくない」と記されていた。

佐藤医師は同僚と何度も話し合い、倫理委員会にも相談した。

その結果、人工呼吸器は使わず、痛みを和らげる緩和ケアを中心にする方針が選ばれた。

三週間後、男性は静かに息を引き取り、家族は「最後までそばにいられてよかった」と涙ながらに語った。

医療技術が進歩するほど、何をもって「良い治療」とするかは難しくなる。

命を救うことと、その人の生き方を尊重することは、必ずしも同じ方向を向いているわけではない。

だからこそ、患者が元気なうちに自分の意思を家族や医師と共有しておくことが、これからますます大切になるだろう。