手仕事の灯を消さない町

山のふもとにある小さな町では、昔から竹でかごを編む仕事が盛んだった。

しかし、安いプラスチック製品が店に並ぶようになってから、その仕事をする人は十年前の半分に減ってしまった。

町の公民館で開かれた話し合いで、若い女性が「このままでは技術が消えてしまう」と心配そうに言った。

彼女の言葉を聞いて、六十代の職人たちは自分たちの技術を次の世代に伝えなければならないと強く感じた。

そこで、週に一度、職人たちが教える編み物教室が始まり、小学生から大人まで二十人以上が参加した。

教室では、竹を細く割る作業に時間がかかり、最初はうまくできずに諦めそうになる人もいた。

それでも、職人が「焦らなくていい」と優しく声をかけると、参加者は少しずつコツをつかんでいった。

半年後、教室で作られたかごや皿は町の小さな店で売られるようになり、観光客も買っていく。

売り上げは多くないが、そのお金で新しい竹を買い、また次の教室を開くことができる。

若い女性は「手仕事はお金だけでは守れない。

人と人のつながりが大切だ」と笑顔で話した。

今では、町の外から習いに来る人も増え、古い技術が新しい形で生き始めている。