駅前の「こども食堂」を手伝って

私は大学の近くにある「こども食堂」で、毎週土曜日にボランティアをしている。

この食堂は、一人で食事をする子どもや、経済的に難しい家庭の子どもに無料で夕食を出す場所だ。

運営しているのは、地元の主婦や退職した人たちで作る小さな団体である。

私の仕事は、料理を運んだり、子どもたちと話したりすることだ。

最初は、どう話せばいいか分からず、緊張してあまり口を開けなかった。

しかし、通い続けるうちに、名前を覚えてくれる子が増え、学校での出来事を笑いながら話してくれるようになった。

ある日、小学三年生の女の子が「ここに来ると、一人じゃないと感じる」と言った。

その言葉を聞いて、私はこの活動の意味を初めて深く理解した。

市民が自分たちで課題を見つけ、小さな仕組みを作ることは、社会を少しずつ変える力になる。

これからも、無理のない範囲で続けていきたいと思う。