家長首先要分清楚兩條賽道，因為規則完全不同。第一條是參加中學學位分配辦法的中學，包括官立、資助、按位津貼以及參加派位的直資（直接資助計劃）中學：在自行分配學位（學校自定收生標準）階段，它們只可根據預先公布的收生準則及比重甄選學生，可以面試，但不得設任何形式的筆試。第二條是不參加派位的直資中學、私立學校和國際學校：它們的收生安排不受派位機制的時間與程序限制，可自行決定是否設筆試、考什麼、何時考，學生申請的數目亦沒有限制。換句話說，「筆試」是否存在，取決於學校是否參加派位。
筆試通常以中、英、數三科為主，部分學校會加考邏輯推理或能力傾向。中文多考閱讀理解、寫作與語文基礎，包括詞語運用、病句修改、修辭辨識，程度較好的學校會加入簡短文言句子。英文考閱讀、寫作、語法與詞彙，國際學校較側重學術英語與學科英語的理解。數學以小學課程為本，重點在應用題、圖形與規律，部分學校會加入少量講求推理而非課程進度的題目。準備原則是先鞏固小學課程，再做限時模擬——大部分失分其實來自時間分配不當，而不是不懂。
面試主要分個人與小組兩類。個人面試常見自我介紹、朗讀文章（中文或英文）、以及即時問答；題目多圍繞「為什麼選我們學校」、「最近讀的一本書」、「一次失敗或困難的經驗」、「對某件時事的看法」。小組面試通常安排討論或合作任務，評核的是能否聆聽別人、輪流發言、把討論向前推進，而不是搶著說話或背誦講稿。英文問答的重點不是口音，而是能否把答案說完整並展開；可用 because、for example、in my opinion 這些簡單結構組織答案，寧願句子短而清楚，也不要堆砌艱深詞彙。
個人檔案方面，學生毋須提交「非現成資料」，例如小學推薦信或臨時編製的證書冊；應以成績表、獎狀、課外活動及服務的證明等既有資料為主，並按學校要求整理。準備時先研究學校的辦學理念與特色，讓答案與學校掛鈎，而不是給一套放諸四海皆準的答案；再做兩三次計時模擬面試，錄音回看語速與眼神。基本禮儀如準時、衣著整潔、主動問好，在密集面試的日子裡往往是最實際的加分項。若學校設家長面談環節，應由子女主導回答，家長不宜越俎代庖。最後一點：具體的收生準則、比重與形式由各校自行訂定並預先公布，務必以學校當年的公布為準。