五類小學的分別，歸根究柢是三條線：誰出錢、誰管理、收生受不受政府派位約束。官立小學由政府開辦、教育局直接管理，教職員多為公務員，全部學額經政府派位產生，學費全免。津貼小學由辦學團體（多為宗教或慈善團體）營辦，經費主要來自政府，是全港小學的絕大多數，同樣必須經派位收生、學費全免，課程按教育局指引編排但可有校本特色。直資（直接資助計劃）小學在獲得按學生人數計算的政府津貼之外可收取學費，由校董會自行管理，收生不受校網限制、可自訂收生安排。私立小學自負盈虧，課程與收生彈性最大。國際學校多採用非本地課程，以英語為主要授課語言，升學路徑往往與本地課程不銜接。
經費結構決定了監管與彈性。直資學校一方面享政府津貼，另一方面須遵守若干規範：教育局要求直資學校設立學費減免／獎學金計劃，並最少撥出學費總收入的百分之十作為獎助學金撥備；收費高於指定水平的學校，還須就超出的部分再作額外撥備，用意是讓收取高學費的學校同時承擔照顧清貧學生的責任。此外，直資小學的辦學形式應為全日制；而由資助小學轉為直資小學的學校，除特殊情況外不能回復資助學校身份。這些細節對家長的實際意義是：直資並非「有錢人的私校」，它同時背着公帑的問責與減免責任，家庭若經濟有困難，應主動向學校查詢減免安排而非直接卻步。
升中銜接是選小學時最容易被低估的一環，常見三種關係。「一條龍」最緊密：一條龍中學必須收取其一條龍小學的所有小六學生，等於一條龍入學即有中學保障。「直屬」次之：在扣除重讀生及自行分配學位（學校自定收生標準）後，直屬中學須為其直屬小學保留統一派位（政府統一分配學位）餘額八成半的中一學位。「聯繫」較寬鬆：聯繫中學須為其聯繫小學保留餘額兩成半的中一學位。要注意保留學位並非自動到手，學生須屬學校網第一或第二派位組別，並以該中學作為統一派位乙部「按學校網的學校選擇」的第一選擇，才合資格獲派保留學位；條件與安排以學校最新公布為準。此外，學生如獲批准跨網派位，便會喪失獲派這類保留學位的資格。
把這些放在一起看，選小學其實往往等於預先選了一半的中學。家長在比較兩所小學時，不妨把問題拉長六年：這所小學的升中出路是什麼？是龍校、直屬、聯繫，還是純靠升中派位？若有銜接，那所中學的教學語言、公開試表現與校風是否也是你想要的？反過來說，也不要迷信「龍校」三個字——並非所有直資小學都設有直屬或一條龍中學，學校的銜接安排亦可能隨年改變，唯一可靠的依據是學校當年的官方公布。若孩子最終進入的龍校中學並不適合，家長反而要面對轉制的難題。換言之，龍校是減少升中不確定性的工具，不是質素的保證。