香港的中學大致可分為公營學校（官立、資助及按位津貼）與非公營的直接資助計劃（直資（直接資助計劃））學校、私立學校。公營學校提供免費的中學教育，學位主要通過中學學位分配辦法分配；直資學校在資源調配、課程設計和收生等方面享有較大彈性，並可收取學費；私立學校自負盈虧，自主度最高。三類學校都有辦得好的，也有不合適的，所以「類別」本身是很弱的選校依據，真正要看的是個別學校的課程、教學語言與出路。
收費方面，直資學校的政府資助取決於學費水平與收生人數：若學費不高於一個資助學位平均單位成本的二又三分之一倍，政府向學校發放給每名合資格學生的經常津貼，便相等於一個資助學位的平均單位成本；若學費超逾這個水平，政府便不會提供任何經常津貼。同時，直資學校須最少撥出學費總收入的百分之十，作學費減免／獎助學金計劃供家長申請；若學費介乎直資單位津貼額的三分之二與二又三分之一倍之間，則在三分之二這個水平以上每多收一元學費，便須撥出五角作減免或獎助之用。這意味著學費較高的學校，提供減免的能力通常也較大；家長不應只看學費數字，也應看《中學概覽》中的全年收費（包括堂費與其他收費）以及學校公布的減免機制。
課程與出路是第二個分野。官津中學一般跟隨本地課程，學生以香港中學文憑試作為主要升學途徑；直資學校彈性較大，部分提供非本地課程或雙軌課程，亦有不少以本地課程與文憑試為主；私立與國際學校的課程差異最大。因此選校時應直接查閱《中學概覽》中該校中四至中六實際開設的科目與語文安排，以及學校公布的升學出路資料，而不是假定某類學校必然對應某種出路。順帶一提，直資學校雖享有收生彈性，但須訂定合理並合乎專業規範的收生標準，學生的家庭背景不應被列為收生條件；直資學校亦須與教育局簽訂服務合約，並在參加計劃五年後接受全面質素評核。
如何取捨，可以歸結為三個問題。第一是財務的可持續性：學費是六年（甚至更長）的承擔，要問的是家庭在收入波動下能否穩定支付，而不是「現在付得起」。第二是匹配度：子女的英語能力與學習模式，能否配合該校的教學語言與課程節奏——這一點比學校名氣重要得多。第三是出路：學校的課程是否連接到家長與子女期望的方向（本地大學或海外升學），並要有「如果讀不成這條路，還有沒有退路」的備案。此外別忘記一個實際代價：若同時獲不參加派位的直資中學取錄，家長須簽署《家長承諾書》並遞交《小六學生資料表》正本，即表示放棄透過中學學位分配辦法獲分配的資助中一學位，這個決定是不可逆的。